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中日・立浪和義監督、初交渉の場で感じ取った中田翔の“覚悟”「準備はしているな」念願の大砲に「軸になってほしい」

　巨人を自由契約になった中田翔内野手（34）が3日、来季中日でプレーすることが決まった。前日に都内のホテルで立浪和義監督（54）らと初交渉に臨んだ中田はこの日、球団に正式に入団する意思を伝えた。立浪監督は愛知県豊田市内で取材に応じ、念願かなって獲得に成功した強打者に、「軸になってほしい」と大きな期待を寄せた。

　ドラゴンズの念願がかなった。慢性的な得点力不足を解消すべく、のどから手が出るほど欲しかった強打者が、ついにチームに加わる。立浪監督は「うちを選んでくれたというのは喜ばしいこと。しっかり準備してやってくれればチームの力になる選手になると思う」。戦力アップの手応えを口にした。

　前日の初交渉の場は都内のホテル。「体の調子も良さそうだったし、体重も少し落としたと。準備はしているなと感じました」。中華料理のランチをともにしながら、ざっくばらんに思いを伝えた。若手育成に力を入れているが、勝利のために必要なのは核であり、軸となる選手。ふさわしいのが中田だった。

　「若い選手も出始めているけど、若い選手だけでは今年のようになってしまう。経験がない選手もいる中で、軸ができると活性化するし、若い選手にも良い影響になる」と指揮官。2年契約、年俸3億円程度、さらに日本ハム時代に慣れ親しんだ背番号6を提示された中田は、その日のうちに青のユニホームに袖を通す決意を固めた。

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