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右打者は死球リスクが3倍超…DeNA藤浪との対戦は『命懸け』惜敗も全員左で無事に終わった幸せを喜ぶべきか

　中日が９人全員左打者を並べたのは、もちろん偶然ではない。試合前に松中打撃統括コーチが番記者を集めて、意図を説明。それは藤浪対策であり、同時に自己防衛策でもある。

　日本復帰後は２軍戦で左打者（２４人）に６四球、無死球で、右（１０人）は１四球、２死球。阪神時代（１軍）は左には被打率２割６分９厘で２２１四球、１３死球だが、右は２割９厘で２３８四球、４２死球。広く知られているように、彼は剛球かつ制球難である。左打者は四球で済むが、すっぽ抜ける右打者には死球になる。対戦は右の方が少ないことを考えれば、死球のリスクは３倍を軽く超える。

　頭部付近に当たれば、選手生命にも関わりかねない。藤浪との対戦は、大げさではなく命懸けなのだ。右より左の方が打っているのも、おそらくは恐怖心が少し和らぎ、踏み込めるからだろう。過去にはオープン戦で見た「全員左打線」。公式戦では異例に違いないが、リスクは下がり、打率は上がるのなら「あり」だと思う。

　阪神時代に後ろで守ったこともある福留孝介さんは「投げる球は一級品。でも、投げてみないとわからない」と藤浪を評した。昭和の野球ではあるまいし、藤浪が狙っているとは誰も思っていない。だからこそ、怖いのだ。１６０キロのすっぽ抜け。その本当の怖さは体験者にしかわかるまい。

　「僕も（藤浪からの死球が）あるんです。左手の甲に当たって出血しました。ああ、速いだけじゃなく（球が）強いんだなと」

　荒木雅博さんが振り返った死球は、２０１６年５月３日（ナゴヤドーム）。３８歳だったベテランは、藤浪の登板日に先発を外してもらったことがあるという。

　「プロは試合に出るのが当たり前だと思っていたので、あんなことを言ったのは１度きり。年を取ると反応が鈍くなって、逃げるのがへたになるんです。ボールが怖いと思うようになったら、辞め時が近いということなんですよね」

　４時間４０分の惜敗。勝ちたかった。しかし、こんな話を聞いてしまったら、無事で終わった幸せを喜ぶべきなのか…。

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