野球まとめのまとめ

「集中力が続かず注意散漫になってしまうのが弱点だったオコエに、桑田さんは『レギュラーってのは、我慢の連続なんだよ～』と独特の言い回しで教えを説いたといいます。オコエも当初は面倒くさそうに話を聞いていましたが、桑田さんが対話を繰り返したことにより、徐々に心を開いていったといいます。

桑田さんがオコエの一軍昇格を推薦しても、チーム事情で叶わぬことがありました。それでも桑田さんはオコエに『我慢だよ』と語りかけていましたね。ところが、オコエの精神的な拠り所だった桑田さんが球団フロントと方針が合わずに退団を決断した。阿部監督の任期が残っているうえ、後ろ盾を失った形となったオコエが、桑田さんの後に続いたということでしょうか……」（球団スタッフ）

さらなる出場機会を求めて契約更改を保留したことが記憶に新しい山瀬慎之助捕手（24）も、桑田氏を慕っていた選手の一人だ。

「次代を担う捕手育成が急務であると考えた桑田氏は、３～５年後の巨人の編成を見据えた育成プランを練っていました。山瀬はその計画の中心と言うべき選手。桑田さんはリード面の助言を頻繁に送り、１軍にも推薦していました。

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