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【写真】坂本勇人はド派手スパイク着用で「プラスワン」選出の球宴出場へ

あの百戦錬磨の坂本勇人でも、目がテンになった。打診の舞台は２４日の甲子園だった。対戦相手だった阪神の試合前練習中、全セの指揮を執る藤川監督の下へあいさつに向かうと、会話もそこそこに「打順、決めてみるか」と仰天オファーが舞い込んだ。「ホンマなのかな…」。半信半疑ながらも要請を受諾。帰ってきた夢舞台で、まさかの「選手兼指揮官」デビューだ。

プラスワン投票で２１年以来（２２、２３年は辞退）の球宴へ。１５度目の選出にして、初めてリーグ単独最年長野手となった。藤川監督は「パ・リーグの方では新庄監督が昨年ガラポンで（スタメンを）選んでいるのを見て、さてどうしようかなと。（首脳陣が先発のメンバーを選んでから）最後に坂本と大野に見せて『組みたい打順やってみて』とか『登板順でこれなら勝てるぞ』というのを」。「８８年世代」のレジェンド２人に敬意を表した虎の指揮官から野手の打順を決めるタクトを託された。

果たして“坂本監督”はどんなドリームオーダーを組むのか。首脳陣が選出したメンバーを並べるのが役割。事前予想は難しくても球宴でともに現役最多の２０安打、４本塁打を積み重ねてきたお祭り男らしいサプライズを準備する可能性は十分にある。打撃３冠を争う阪神の佐藤、森下の強力コンビはどこに置くのか…。球宴のプレーボールを待つ１２球団ファンの想像は膨らむばかりだ。

藤川監督の打診を「冗談やろ！」と笑っていた坂本だが、水面下ではすでに動き始めている。初選出となった浦田には「何番を打ちたい？」と希望打順をしっかりリサーチ。各選手の意向をくみつつ、考え抜かれたオーダーがお披露目される。

球宴の東京Ｄ開催は７年ぶり。前回の１９年７月１２日は「２番・遊撃」でフル出場し、４打数１安打だった。今季、２度のサヨナラ本塁打を放った背番号６が打席に立てば、スタンドのボルテージは最高潮に達するはずだ。「オールスターに選ばれるような成績ではないんですけど、ファンの方に投票していただいてうれしいですし、出るからには頑張りたい」と意気込んでいたように、バットでも球宴を盛り上げるつもりだ。

「４番は佐藤輝明？」、「坂本選手の起用法は？」という矢継ぎ早な報道陣の問いかけを「ガッハッハ」と豪快に一蹴し、本番のお楽しみとした。２０年目の球宴は、オーダー発表の瞬間からファンを魅了する。（内田　拓希）

〇…全セの藤川監督（阪神）は投手の起用順などは、監督推薦で選んだ大野（中日）に託す意向だ。第１戦（東京Ｄ）がファン投票トップの山野（ヤクルト）、第２戦（富山）は選手間投票トップの高橋（阪神）の先発起用は決めたが、「あとの順番はもしかしたら、大野投手が決めるかもしれない」とニヤリ。「とにかく夢のあるプロ野球にしたい。いいものができないかと考えたいですね」と思案を巡らせた。