野球まとめのまとめ

フランミル・レイエス（日本ハム）の来季の去就はどうなるのか。本人が残留への思いを口にしたこともあり、一部では「残留濃厚」と報道されたが、先行きは不透明だ。球界屈指の「当たり外国人」はどこへ行くのか。

【写真】本塁打を打ったレイエスと同じポーズをする新庄監督

　日本ハム加入3年目の今季も、レイエスは十分な活躍を見せた。シーズン終盤に右太腿裏の肉離れで戦線離脱したものの、打率.313で首位打者を獲得。32本塁打、81打点もリーグ3位と、申し分のない成績を残した。

「昨季は本塁打と打点の二冠王（32本塁打、90打点）だった。今季は打率も.277から大きく伸ばし、首位打者まで獲った。最強の外国人選手ですよ」（日本ハムOB）

　MLBでは6年間で548試合に出場し、108本塁打、285打点、打率.249を記録した。「長打力はあるが確実性に欠ける、メジャーに定着できない選手」（MLBアジア地区担当スカウト）と見られていた。

「チームの勝利を何よりも大事にする選手。研究熱心で、技術や配球について首脳陣や他の選手にアドバイスを求める姿も見られる。若手に声をかけて励ますなど、チームへの貢献意識も高い。明るく気さくな人柄で、頼りになる男です」（日本ハムOB）

　米国で苦労を重ねてきたこともあり、ハングリー精神にあふれ、“フォア・ザ・チーム”の大切さも知っている。他球団にとっても魅力的な選手だ。

「日本ハムを含め、興味を持っている球団は、レイエスの代理人と多少の接触はしているのではないか。タンパリングにならない程度に、探りくらいは入れているはずです」（MLBアジア地区担当スカウト）

　シーズン終了後にFAとなる見込みだが、まずは日本ハムとの交渉を優先するとみられる。そこで提示される条件、金額や付帯条項、契約年数などが、他球団との交渉にも影響するだろう。

「本人は残留したい気持ちが強く、日本ハムから好条件が提示されることを期待しているはずです。ヒーローインタビューやSNSで“日本ハム愛”をアピールしているのはそのためでしょう。仮に他球団がより好条件を提示してきたとしても、本人が納得できれば日本ハムに残留するでしょう」（MLBアジア地区担当スカウト）

　8月28日、ロッテ戦（エスコンフィールド）後のヒーローインタビューで、レイエスは「ここは僕たちの家、ここは僕の居場所です。僕はここにずっといたい」と語った。また、ドミニカ共和国に建設したジムをSNSで紹介した際には、日本ハムのユニホーム姿の写真が多数写っており、話題となっている。

「日本ハムがビジネスを重視する球団だということは、誰もが知っています。レイエス側としては、ファンや世論を巻き込んで、球団から好条件を引き出したいという狙いもあるのでしょう。2024年には、新庄監督の一言で事態が好転しましたからね」（MLBアジア地区担当スカウト）

「来季も続投が決まった新庄監督は、『レイエスが必要」と何度も口にしている。現場もファンも必要としている選手だけに、フロントには相応の条件を提示してほしい。誠心誠意交渉すれば、他球団と多少の差があっても残留してくれると思いますが……」（日本ハムOB）

　多少のマネーゲームになるのは仕方がないのか。 CSを控えている日本ハムだが、レイエスをめぐるグラウンド外の攻防からも目が離せない。